Śmiercionośna choroba po zjedzeniu nietoperza. Są ofiary

Tajemnicza choroba w Afryce  

Ponad 50 osób zabiła nieznana chorobę na północnym zachodzie Demokratycznej Republiki Konga. Takie dane przekazała Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) i miejscowi lekarze. Od momentu pojawienia się objawów do zgonu w większości wypadków minęło 48 godzin i „właśnie to jest bardzo niepokojące” – powiedział agencji AP dyrektor Szpitala Bikoro, Serge Ngalebato.

Według WHO choroba wybuchła w mieście Boloko, gdzie troje dzieci zmarło po zjedzeniu nietoperza, w ciągu 48 godzin od pojawienia się objawów gorączki krwotocznej. Przechodzenie chorób odzwierzęcych na ludzi w miejscach, gdzie powszechnie zjada się dzikie zwierzęta, już od dawna jest źródłem zaniepokojenia. WHO podała w 2022 r., że liczba podobnych masowych zachorowań w Afryce wzrosła w ciągu poprzednich 10 lat o ponad 60 proc. Po przebadaniu w Narodowym Instytucie Badań Biomedycznych w Kinszasie próbek pobranych od 13 osób nie stwierdzono wirusa Eboli ani żadnych innych popularnych gorączek krwotocznych. Niektóre próbki były zarażone malarią. W zeszłym roku kilkadziesiąt osób zmarło w innej części DRK na tajemniczą chorobę, która dawała objawy przypominające grypę. Stwierdzono wówczas, że prawdopodobnie była to malaria.  

Koronawirus wnikujący do ludzkich komórek

Tymczasem w Chinach wykryto nowego koronawirusa atakującego nietoperze i potrafiącego wnikać do ludzkich komórek. Jednak zdaniem amerykańskiego epidemiologa prof. Michaela Osterholma dotychczasowe reakcje na to odkrycie są „przesadzone”.

Nowy koronawirus o nazwie HKU5-CoV-2 należy do grypy patogenów o nazwie merbecovirus subgenus, do których zaliczany jest też MERS – koronawirus wywołujący tzw. bliskowschodni zespół niewydolności oddechowej. Jak poinformował „South China Morning Post” nowy koronawirus został zidentyfikowany przez chińskich wirusologów pod kierunkiem prof. Shi Zhengli. Chińska specjalistka znana jest z badań na koronawirusem atakujących nietoperze, stąd uzyskała nawet przydomek „Batwomen”. Przez wiele lat procowała w Instytucie Wirusologii w Wuhan, gdzie wykryto wirusa SARS-CoV-2. Uczona pracująca teraz wraz ze swym zespołem w laboratorium w Guangzhou twierdzi na lamach pisma naukowego „Cell”, że natrafiła na koronawirusa podobnego do tego, który wywołuje Covid-19.

Potrafi on wnikać do komórek człowieka poprzez receptory ACE-2 (enzym konwertujący angiotensynę 2), te same, poprzez które atakuje ludzi SARS-CoV-2 oraz wywołujący przeziębienie wirus NL63. Wskazują na to testy laboratoryjne, w których zakażono ludzkie komórki, w tym również komórki płuc. 

Jak zaznaczają chińscy wirusolodzy, wirus HKU5-CoV-2 potrafi lepiej wnikać do ludzkich komórek poprzez receptory ACE-2 aniżeli spokrewniony z nim patogen o nazwie 1 HKU5-CoV. Z tego jednak nie wynika jeszcze, że odkryty koronawirus potrafi wywołać zakażenie u ludzi, a tym bardziej wywołać kolejną pandemię. Chińscy badacze kontynuują badania w tym zakresie. Zwracają tylko uwagę, że spośród setek rodzajów koronawirusów, tylko niektóre potrafią wnikać do ludzkich komórek. Dyrektor Centrum Badań nad Chorobami Infekcyjnymi prof. Michael Osterholm z University od Minnesota Medical School twierdzi, że dotychczasowe reakcje na to odkrycie są „przesadzone”. W wypowiedzi dla NDTV World zaznaczył, że od wybuchu pandemii wywołanej przez Covid-19, ludzie wykazują znacznie większą odporność przeciwko wirusom podobnym do SARS-CoV-2.  

Eksperci zalecają czujność 

Zdaniem amerykańskiego epidemiologa, wirus HKU5-CoV-2 jak na razie przynajmniej wykazuje mniejszą zdolność wnikania do ludzkich komórek poprzez receptory ACE-2 aniżeli SARS-CoV-2. - Nie należy przesadzać z ewentualnym ryzykiem powstania (nowej pandemii - przyp. red.) w ludzkiej populacji - stwierdza prof. Osterholm.

Do podobnych wniosków skłaniają badania opublikowane na początku lutego 2025 r. przez specjalistów University of Washington w Seattle oraz Uniwersytetu Wuhan. Wynika z nich, że koronawirusy z grupy HKU5 potrafiące przenikać przez receptory ACE-2, nie wykazują jeszcze dużej zdolności wnikania do ludzkich komórek. Wszyscy eksperci są jednak zgodni, że patogeny te wymagają dalszych badań i muszą być ściśle monitorowane.  

Z artykułu dowiesz się, że: 

• W Demokratycznej Republice Konga zmarło ponad 50 osób po spożyciu mięsa nietoperza.
• WHO potwierdziło gorączkę krwotoczną, ale wirus Ebola został wykluczony
• W Chinach odkryto nowego koronawirusa HKU5-CoV-2, który może infekować ludzkie komórki
• Wirus wykorzystuje te same receptory co SARS-CoV-2, ale na razie nie wiadomo, czy może powodować choroby u ludzi
• Eksperci uspokajają, że ryzyko pandemii jest niskie, ale konieczna jest dalsza obserwacja nowych patogenów 

Fot. nietoperz/Unsplash/@Tine Ivanič

Tomasz Wypych